Knight Selamatkan Villa

Knight Selamatkan Villa

Tidak salah jika Premier League menetapkan partai antara Aston Villa vs Arsenal yang berlangsung di Villa Park sebagai laga penutup Boxing Day, 26 Desember 2008. Pemirsa sepakbola disuguhi partai sangat seru nan menarik. Setelah sempat tertinggal dua gol, tuan rumah Villa akhirnya berhasil memaksakan hasil imbang 2-2 (0-1). Adalah tendangan kaki kiri bek tengah Zat Knight yang menyelamatkan pasukan Martin O’Neill dari kekalahan. Hasil imbang ini merupakan kali ketiga yang dialami anak-anak asuhan Arsene Wenger dalam tiga partai yang terakhir.Meskipun gagal mengulangi aksi fantastis di Emirates Stadium, 15 November lalu—Villa unggul 2-0—setidaknya hasil imbang ini kian memperbesar peluang Villa untuk mendobrak dominasi tim-tim elite (the big four). Tambahan satu poin membuat Villa tetap bertengger di peringkat empat besar dengan jumlah 35 poin, hanya kalah selisih gol dari Manchester United, dan unggul tiga angka dari The Gunners.Knight Selamatkan Villa
Di laga paling panas di pekan ke-19 ini, O’Neill melakukan dua perubahan dari skuad yang diturunkannya ketika Villa memukul West Ham United pekan lalu, yaitu memanggil kembali Nigel Reo-Coker dan Knight menggantikan posisi Carlos Cuellar dan Martin Laursen. Yang cukup mengejutkan, dengan absennya Laursen, O’Neill menunjuk Gareth Barry sebagai kapten tim. Di lain pihak, Wenger melakukan tiga pergantian pemain dari skuad saat menjamu Liverpool. Hal ini dilakukan Wenger seiring dengan cederanya kapten tim, Cesc Fabregas dan larangan bertanding terhadap Emmanuel Adebayor. Emmanuel Ebou, Abou Diaby, dan Mikael Silvestre turun sebagai starter. Sebelum laga digelar, Wenger terpukul dengan cedera yang dialami Johan Djourou saaat melakukan pemanasan. Alhasil, posisinya digantikan Kolo Toure.Sejak kick-off dibunyikan pengadil Lee Mason, Villa yang didukung publiknya sendiri tampil agresif. Di menit kelima memanfaatkan tendangan sudut yang dilakukan Barry, Villa mendapat peluang pertama lewat sundulan Steve Sidwell yang masih membentur mistar gawang Manuel Almunia. Lima menit kemudian, giliran Barry yang menyia-nyiakan peluang. Tendangannya meneruskan sundulan Davies justru jauh melenceng dari sasaran.

Di menit ke-15, Villa mendapat peluang terbaik ketika sepakan keras Luke Young memanfaatkan bola rebound tendangan bebas Barry yang membentur pagar betis para pemain The Gunners masih dapat ditip Almunia. Anak-anak asuhan O’Neill kian nyaman menguasai jalannya permainan.Empat menit kemudian, kembali gawang Arsenal terancam. Lewat akselerasi dan aksi dribbling yang memesona, Ashley Young berhasil mengelabui Bacary Sagna. Tendangan kaki kanannya masih dapat diblok Almunia. Bola rebound disambar Steve Sidwell yang datang dari second line. Beruntung bagi tim tamu, William Gallas berhasil memblok sepakan Sidwell. Selamatlah gawang Arsenal dari kebobolan.Villa terus menggempur pertahanan The Gunners. Di menit ke-34, tanpa diduga Ashley Young mengirimkan umpan panjang ke sektor kiri kotak penalti Arsenal. James Milner yang lolos dari kawalan Mikael Silvestre berhasil mencocor bola. Almunia berhasil menyelamatkan gawangnya meskipun bola terlebih dahulu membentur tiang gawang. Dua menit kemudian, tendangan lambung Davies mampu mengalahkan Almunia. Sayang, lagi-lagi bola hanya membentur mistar gawang.Di saat Villa asyik menyerang, Arsenal mencoba keluar dari tekanan. Enam menit menjelang turun minum, Denilson mencoba mendobrak pertahanan Villa dengan melakukan kerja sama dengan Eboue. Reo-Coker bermaksud membuang bola, namun justru membentur kaki Eboue dan bergulir ke dalam kotak penalti Villa. Akibat tak siapnya Milner dan Davies melakukan antisipasi, Denilson berhasil merebut bola dan melancarkan tendangan mendatar lewat kaki kirinya yang tak mampu diantisipasi Brad Friedel. 1-0 untuk Arsenal.Villa tersentak. Di menit ke-42, terjadi ‘penyelamatan abad ini’ yang dilakukan Sagna. Seluruh fans Villa serentak berdiri melihat Agbonlahor memenangkan duel di udara dengan Almunia. Bola meluncur ke dalam gawang Arsenal. Tepat sebelum melewati garis dengan gaya akrobatik Sagna membuang bola lewat tendangan saltonya. Di touchline, O’Neill hanya bisa gigit jari. Skor 1-0 bertahan sampai jeda.
Di awal babak kedua, Villa kembali dikejutkan dengan gerak cepat anak-anak Wenger yang membuahkan gol kedua. Proses gol kali ini terbilang cantik. Dari daerah pertahanannya sendiri, Abou Diaby melakukan akselerasi dan menyodorkan bola kepada Eboue. Bola dikembalikan Eboue kepada Diaby yang tanpa kesulitan menaklukkan Friedel. 2-0 untuk Arsenal. Di saat Barry dkk masih kaget dengan terciptanya gol tersebut, Eboue nyaris mencetak gol ketiga bagi timnya ketika sepakannya masih dapat diselamatkan Friedel.Villa mencoba mencetak gol balasan. Usaha tak kenal lelah yang ditunjukkan Barry dkk akhirnya membuahkan hasil di menit ke-64. Bermula dari umpan panjang Milner yang tertuju kepada Agbonlahor. Di dalam kotak 16 meter, Gallas mencoba menghalau bola, terlambat dan justru membuat Agbonlahor terjatuh. Wasit Mason menunjuk titik putih. Eksekusi Barry sangat mulus. Almunia tak sanggup mengantisipasi sepakan keras kaki kirinya. Skor berubah 2-1 masih untuk Arsenal.Gol tersebut kian membuat anak-anak Villa kesetanan. Sementara, di touchline Wenger dan O’Neill tampak beradu mulut. Setelah diberi ‘wejangan’ oleh Mason, kedua manajer bersalaman. Namun, itu tak mampu menutupi ketegangan di wajah mereka masing-masing, terutama Wenger. Di 10 menit terakhir, Wenger mencoba mempertahankan kemenangan dengan menarik keluar Samir Nasri dan memasukkan bek Gael Clichy. Ketika fourth official mengangkat waktu pertanda empat menit masa injury time, Wenger tak kuasa menahan kegundahannya.Di lain pihak, Barry dkk terus berjuang mencari gol balasan kedua. Upaya yang akhirnya membuahkan hasil begitu injury time memasuki menit pertama. Petrov mengirimkan umpan lambung ke kotak penalti Arsenal. Bola disepak Barry namun mengenai kaki Sagna. Bola rebound mampir tepat di hadapan Knight yang ikut naik membantu serangan. Lewat kaki kirinya, tendangan Knight membuat Almunia tak berkutik. Skor berubah menjadi 2-2 dan tak berubah sampai peluit akhir berbunyi.

Susunan Pemain:
Villa:
Friedel, Reo-Coker (KK), Davies, Knight, Luke Young, Milner, Sidwell, Petrov (KK), Barry (KK), Ashley Young, Agbonlahor (KK).
Arsenal:
Almunia, Sagna, Eboue, Toure (KK), Silvestre, Song Billong (KK, Ramsey), Denilson, Nasri (Clichy), Diaby (KK), Gallas, Van Persie (KK).
Wasit: Lee Mason